Os islandeses se orgulham de ter o parlamento mais antigo do mundo em funcionamento contínuo.

O parlamento islandês, Alþingi, foi formado no ano 930 como uma assembléia que reunia uma vez por ano todos os goði (chefe-sacerdotes) do país durante o verão. Qualquer um podia comparecer, e centenas de pessoas viajavam até Þingvellir ("Planície do Parlamento") no sul da Islândia, alguns tendo que viajar duas semanas à cavalo para chegar lá.


(Þingvellir)

A Islândia foi colonizada por noruegueses, que traziam consigo mulheres que eles capturavam nas Ilhas Britânicas à caminho da Islândia. (Daí o ditado islandês de que as islandesas são bonitas porque foram escolhidas à dedo para serem trazidas ao país). Os noruegueses estavam fugindo da opressão e altos impostos do então rei da Noruega, Rei Harald (chamado Harald do Cabelo Embaraçado, em virtude da promessa de não pentear o cabelo até que conseguisse unificar todo a Noruega) . Chegando à Islândia, os colonizadores não queriam nada com um governo central e montaram a primeira república européia desde a queda do Império Romano. Um escritor alemão escreveu em 1075 que na Islândia "Não há rei, apenas a lei".

Não eram apenas questões governamentais que eram discutidas no parlamento medieval, mas todo tipo de negócio eram feitos nessa ocasião. Nessas duas semanas em Junho alianças era feitas ou desfeitas, amizades renovadas, casamentos arranjados, notícias circuladas, crimes julgados, e promessas feitas. Esta era uma oportunidade para a população dispersa do país se reunir e manter laços fortes.

O parlamento se reunia à céu aberto, e os participantes se instalavam em acomodações temporárias construídas no local.

À cada três anos alguém era eleito para a posição de Pronunciador das Leis, com o dever de anunciar, do topo da Rocha das Leis, todas as leis do país. Essa era uma posição de grande prestígio. Os chefes locais tinham que participar desse evento e podiam fazer perguntas sobre as leis. Somente no ano 1117 é que o código de leis foi escrito.

Era comum que batalhas curtas ocorressem durante o encontro do parlamento, quando um impasse legal não podia ser resolvido por meios pacíficos e por mediação dentro da lei.

Uma coisa interessante é que apesar desse órgão legislativo existir e ser muito bem organizado, não existia um órgão executivo. Ou seja, não existia uma organização para garantir a obediência das lei ou para punir quem não as cumprisse. Se alguém cometia um crime, vamos dizer um assasinato, e era julgado culpado pelos juízes reunidos no Alþingi, o que acontecia é que o criminoso era considerado um "fora da lei" e podia ser morto sem nenhuma conseqüência legal. Cabia à vítima, organizar uma caçada pelo criminoso fora-da-lei, ou oferecer uma recompensa pela cabeça dele.

Esse período de ouro da república islandesa durou até 1262, quando depois de anos de guerra civil a Islândia se submeteu ao Reino da Noruega, e o parlamento se tornou um órgão sobre controle do governo norueguês.

O Alþingi moderno foi estabelecido em 1843, quando a Islândia era ainda uma colônia da Dinamarca (o país havia passado das mãos da Noruega para a Dinamarca em 1380) . O prédio que é usado até hoje pelo parlamento foi inaugurado em 1881. A Islândia se tornou completamente independente em 17 de Junho de 1944.



É desse prédio que eu quero falar. Eu trabalho para uma firma de consultoria em informática que tem como um dos clientes o parlamento islandês. Na semana passada fui instalar um novo equipamento para a rede de computadores do parlamento, e esse equipamento devia ser instalado no sótão do prédio. Achei interessante que no sótão, as paredes estão nuas, com sua estrutura original à mostra - as paredes externas são de pedra, mas a estrutura interna é composta de várias placas de madeira claramente diferentes umas das outras. Um funcionário me explicou que quando o prédio foi construído em 1880-1881 o país era tão pobre que não tinha dinheiro para importar madeira (lembrem-se, não existem árvores por aqui!), e assim tiveram que usar para construir o prédio do parlamento todo tipo de madeira de caixotes que chegavam ao porto e madeira que chegava às praias levada pela maré vinda do Canadá. Um verdadeiro barraco improvisado!

Foi aí que pensei, mesmo com a crise atual, é impressionante o progresso deste país nos últimos cem anos, de uma das nações mais pobres do mundo para uma das mais desenvolvidas em apenas algumas gerações.